L’église Catholique romaine du Bénin fête le 70ème anniversaire du sanctuaire Notre-Dame d’Arigbo de Dassa du 16 au 18 août 2024. Plus de 500.000 pèlerins devraient effectuer le déplacement de la Grotte mariale qui accueille le plus important pèlerinage Catholique dans le pays.
C’est une célébration religieuse qui démarre ce 16 août. Elle s’étend sur trois jours au sanctuaire marial de Dassa. Les pèlerins passeront des moments d’intenses prières, de louanges, d’intercessions et de dévotion à la vierge Marie. Les manifestations s’articulent autour du thème: “Avec Marie prions pour la paix et l’unité dans le monde”.
Elles coïncident avec les 70 ans d’existence de la Grotte mariale qui accueille des milliers de pèlerins de divers pays chaque année. Ce jubilé de platine de la grotte Notre Dame d’Arigbo, devenue un lieu marial de référence de l’église Catholique béninoise, est donc particulier pour les fidèles catholiques. “Il s’agit d’un centre national à vocation régionale voire internationale. Nous accueillons des pèlerins du Bénin, Togo, Côte d’Ivoire, Nigeria, Niger, Burkina Faso et d’ailleurs. En dehors du grand rassemblement d’août, il y a des pèlerinages hebdomadaires échelonnés sur toute l’année” , explique père Fortuné Badou, recteur du sanctuaire et vicaire général du diocèse de Dassa-Zoumè. Fortuné Badou poursuit :
“Ce sera un moment de reconnaissance et d’action de grâce pour tout ce que Dieu accomplit par la médiation de la Vierge Marie Notre Dame d’Arigbo depuis tant d’années pour notre pays, et ceux de la sous région, les familles, et pour chacun”.
Grottes d’Arigbo et de Lourdes en communion
Combiné avec “Notre Dame”, le nom “Arigbo” vient du yoruba “A ri gbo” qui veut dire “qui voit tout; qui a une vue panoramique”. La Vierge Marie est donc intronisée sur cette colline, “et de son sommet, elle voit tous ses enfants où qu’ils soient, et les attire à elle pour leur obtenir des grâces de son Fils Jésus Christ”.
Selon le père Fortuné Badou, en 1954, année de la célébration du centenaire du dogme de l’Immaculée Conception, le Pape Pie XII avait voulu que tous les chrétiens se rassemblent à Lourdes où la Vierge est apparue à Sainte Bernadette le 11 février 1858. Fortuné Badou explique :
“Comme les Dahoméens d’alors, Béninois d’aujourd’hui, ne pouvaient pas se rendre à Lourdes en France, Mgr Louis Parisot, Vicaire Apostolique de tout le Dahomey, a demandé au curé de la mission catholique de Dassa, de trouver un endroit semblable à Lourdes où les chrétiens peuvent effectuer leur pèlerinage en communion avec ceux de Lourdes”.
Le lieu a ainsi été choisi et aménagé par le père Germain Boucheix. Le premier pèlerinage remonte au 11 février 1954 sous la présidence de Mgr Louis Parisot. Depuis lors, plusieurs fidèles y affluent et affirment avoir bénéficié de nombreux miracles : “guérison, maternité ou paternité, promotion, etc.”
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