Miss Dahomey en 1962, Gillette Hazoumè a représenté, avec brio la même année au concours Miss du monde aux Etats-unis, le jeune Etat indépendant depuis deux ans. Plus de 60 ans après, qu’est devenue la reine de beauté à 19 ans ? L’initiative “Le Bénin se rev’ELLES” a révélé Gillette Hazoumè au grand public ce 29 juillet 2025 en lui décernant le prix Amazone Awards à Porto-Novo. 

A Porto-Novo ce mardi, quand le titre Agolo d’Angélique Kidjo résonne dans la salle de l’hôtel Freedom Palace, l’octogénaire se laisse emporter, retrouve ses pas de jeune demoiselle Hazoumè. Gillette aligne des pas de danse emballant toute l’assistance étonnée : ses deux filles, ses petits-fils, les autres membres de sa famille sans oublier les autorités politiques invitées. 

En plus des précis pas de danse, Gillette Hazoumè sait toujours plaisanter, notamment avec son âge : “J’ai 82 ans, mais par humour, je dis : j’ai 10 ans. 8+2 = 10 ans”, lance-t-elle toute souriante, le visage rayonnant. 

Pourtant, c’est d’abord en larmes qu’elle exprimait son émotion à la réception du trophée Amazone Awards décerné par “Le Bénin se rev’ELLES” en présence du maire de Porto-Novo et de la présidente de l’Institut national de la Femme.

Pour elle, cette reconnaissance de son parcours de vieille époque par la jeune génération est une surprise. “Franchement, je suis reconnaissante envers tous ceux qui sont venus. Je suis reconnaissante pour le Dahomey, pour le Bénin”, a-t-elle laissé entendre.

“Figure emblématique qui nous avait échappé”

“Le Bénin se rev’ELLES” a eu échos du courage et de l’élégance de  Gillette Hazoumè en 1962 via les plateformes digitales comme cette courte séquence vidéo en noir-blanc de la participation à Miss Universe 1962 aux Etats-Unis. Les investigations de l’organisation aboutissent à la découverte d’une femme au parcours exceptionnel à qui la fondatrice décide de rendre hommage.

 “C’est parti d’une photo que j’ai découverte sur les réseaux sociaux. (…) Donc, dans la dynamique de Le Bénin se rev’Elles qui consiste à révéler les femmes qui ont marqué l’histoire du Bénin et qui impactent la société, j’ai trouvé [important de] la faire connaître à la nouvelle génération”, a déclaré Salimata Keita, fondatrice de Le Bénin se rev’Elles. 

C’est “un retour bien mérité sur une figure emblématique qui nous avait échappé, mais qui heureusement, nous a été révélée”, a affirmé Huguette Bokpè Gnacadja, présidente de l’INF. 

Qui est Gillette Hazoumè ? 

En 1962 en classe de première, Gillette Hazoumè devenait à 19 ans la reine des beautés de Porto-Novo au plan local avant de remporter la couronne de Dahomey, niveau national. Elle représente cette même année le Dahomey, indépendant deux ans plutôt, au concours de Miss Universe à Miami aux Etats-Unis. Mais une fièvre la ralentit à son arrivée aux Etats-Unis, l’empêchant de préparer la finale de la compétition.

Courageuse et déterminée, la native du 21 avril 1945 résiste et fait le défilé des Miss à Miami puis participe aux activités officielles programmées à Miami Beach et à New York. 

Au plan académique, l’icône de l’élégance dahoméenne décroche deux bourses d’études. La première l’emmène à l’école Grandjean à Paris en 1963 où elle fait un BTS en Secrétariat. La seconde lui offre l’opportunité de diversifier ses compétences en suivant en 1965, une formation d’expression orale et de théâtre à l’École d’Arts dramatiques et lyriques de Paris. 

De retour sur sa terre natale, la brillante Gillette exerce en 1966 le métier de speakerine (animatrice de programmes) sur Radio Dahomey, aujourd’hui Radio Bénin. En 1967, le bureau de l’Organisation de l’unité africaine (ancêtre de l’UA) à Lagos s’offre ses compétences. 

Gillette Hazoumè revient au Bénin pour servir en 1970 au ministère de l’Économie. Mais pas pour longtemps. En 1971, l’Assemblée nationale du Tchad la débauche. La Présidence de la République du Tchad la repère très vite et elle sert auprès des présidents François Tombalbaye et Félix Malloum.

La jeune dame laisse voler son cœur après plusieurs années de fonctions internationales. La Béninoise épouse en 1976 le Tchadien Hassan Kolingar décédé en 1996. Avec le défunt haut conseiller à la présidence, Gillette Hazoumè a eu deux filles :  Soraya et Djamila Kolingar. 

L’amoureuse de la culture se lance en 1980 dans l’entrepreneuriat culturel à Sarh au Tchad où elle crée des lieux festifs comme Harlem et Méridien Bar, le concours de Miss Sarh en partenariat avec des acteurs privés,…

Depuis 2013, elle vit à Porto-Novo au Bénin où elle jouit de sa retraite.