Ce mardi 13 mai, le Bénin a officiellement récupéré une pièce majeure de son histoire : le Kataklè, un tabouret royal à trois pieds, symbole du royaume du Danxomè. Ce trésor, pillé avec plusieurs autres en 1892 pendant la conquête coloniale s’ajoute aux 26 œuvres restituées par la France en novembre 2021.
Après le 10 novembre 2021, voici le 13 mai 2025. A la première date, ont été accueillis à Cotonou 26 trésors royaux restitués par la France. Mais une pièce manquait à l’appel ; c’est elle qui retrouve le bercail avec un décalage de plus de quatre ans et ce non pas en provenance de Paris mais plutôt de la capitale finlandaise, Helsinki.
Lors de la cérémonie symbolique organisée au Palais de la Marina devant des représentants gouvernementaux, la ministre finlandaise des Sciences et de la Culture, Mari-Leena Talvitie, et le ministre béninois de la Culture, Jean-Michel Abimbola, ont procédé au dévoilement et au transfert symbolique du Kataklè. L’œuvre est arrivée dimanche soir à Cotonou dans une caisse fermée, ramenée par la délégation finlandaise.
Transfert au Musée des rois et amazones du Danxomè
Pour le compte du Bénin, le ministre Jean-Michel Abimbola a présenté le Kataklè comme un trophée de victoire, avant de le remettre au conservateur du musée d’Abomey. C’est dans cette ville historique, lieu de départ des trésors volés, que sera érigé le futur Musée des Rois et des Amazones du Danxomè (MuRAD). Le Kataklè et les 26 premières œuvres y seront conservés.
Le Kataklè est un tabouret royal en bois massif, bas et sans dossier, reposant sur trois pieds trapus, utilisé lors des rituels princiers du royaume de Danxomè.
Sa restitution marque l’aboutissement d’un long travail de traçabilité mené grâce à la coopération entre institutions muséales béninoises, françaises et finlandaises. Le Bénin avait officiellement demandé le retour de l’artefact après l’avoir identifié dans les collections finlandaises. Le Musée national de Finlande a répondu favorablement, en accord avec les conventions internationales sur la restitution du patrimoine.
Le gouvernement béninois voit dans ce retour une avancée dans sa politique de réappropriation et de valorisation du patrimoine culturel. Il s’agit aussi d’un pas important dans les relations entre le Bénin et la Finlande. Les deux pays entendent renforcer leur coopération culturelle.
