Le Vatican a annoncé ce lundi 21 avril 2025 la mort du pape François, à l’âge de 88 ans. Désigné en 2013, Jorge Mario Bergoglio a été le premier pape issu du continent sud-américain à diriger l’Eglise catholique romaine.
Ce jésuite connu pour ses goûts simples et sa proximité avec les masses a multiplié les gestes symboliques et lancé de vastes réformes durant ses douze années de pontificat. Retour sur dix dates marquantes de son règne spirituel.
13 mars 2013 – Élection d’un pape venu du « bout du monde »
L’élection du cardinal argentin Jorge Mario Bergoglio comme 266e pape marque une rupture dans l’histoire de l’Église. En choisissant le nom de François, il rend hommage à saint François d’Assise, symbole de pauvreté et de paix.
Ce geste inaugural annonce déjà un pontificat tourné vers la simplicité, les exclus, et une Église qui « sort » de ses murs pour aller vers les marges.
8 juillet 2013 : Lampedusa et les migrants pour son 1er voyage
François marque d’entrée les esprits avec son premier déplacement en tant que pape. Fidèle à sa réputation de proche des masses populaires et rompant avec la tradition, il se rend sur l’île de Lampedusa, symbole des arrivées massives de migrants provenant d’Afrique.
Depuis un bateau, il jette une gerbe de fleurs blanches dans la mer Méditerranée avant de se recueillir. Il n’aura de cesse de défendre les réfugiés fuyant la guerre et la misère.
18 juin 2015 – Laudato Si’, symbole d’un pape vert
Avec Laudato Si’, publiée en 2015, François donne une véritable dimension écologique à la mission de l’Église. Il y lie protection de la planète et justice sociale, en dénonçant un modèle économique destructeur.
Cette encyclique a un retentissement mondial. Au Bénin, elle va même inspirer l’Église locale. En 2023, le diocèse de Cotonou a lancé un programme dénommé “Église verte”. Initié par la Fondation du diocèse de Cotonou, le projet vise à “contribuer à la lutte contre les changements climatiques”.
Pour le symbole, cette année, le diocèse de Cotonou a déconseillé l’usage des rameaux le dimanche précédant Pâques, pour contribuer à la préservation de la végétation. Une recommandation plus ou moins suivie sur les paroisses.
25 au 30 novembre 2015 – Première visite en Afrique
Ce premier voyage du pape sur le continent africain revêt une portée hautement symbolique. À Bangui, en République centrafricaine, il ouvre la Porte Sainte de la cathédrale de la ville avant même le début officiel du Jubilé de la Miséricorde, marquant ainsi son attachement aux « périphéries existentielles ».
Son message de paix dans un pays en guerre civile et sa visite dans une mosquée du PK5 – quartier musulman de Bangui – incarnent son engagement pour le dialogue interreligieux. Au cours de cette visite, le pape s’est rendu également au Kenya et en Ouganda.
12 février 2016 : rencontre historique avec le patriarche Kirill
Artisan d’un dialogue interreligieux, François a multiplié les gestes et les symboles de rapprochements entre les religions durant son pontificat.
Symbole de cet engagement, sa rencontre avec le patriarche Kirill, dirigeant de l’Eglise orthodoxe russe à La Havane. Jamais les chefs de l’Église catholique de Rome et de l’Église orthodoxe de Moscou ne s’étaient rencontrés.
18 mai 2018 – Rencontre avec Patrice Talon
Le souverain pontife a reçu le président béninois au Vatican à l’occasion d’une visite de trois jours du chef de l’Etat béninois. Les deux hommes ont eu un tête à tête au cours de laquelle la question de « l’Église catholique de Jésus-Christ » de Banamè avait été évoquée.
Patrice Talon s’était rendu au Saint-Siège à l’occasion du dixième anniversaire de décès du prélat d’origine béninois, le cardinal Bernardin Gantin. La lutte contre la pauvreté et le dialogue interreligieux ont également ponctué les échanges entre les deux personnalités.
24 au 29 Juillet 2022 : une demande de pardon historique au Canada
Lors d’un pèlerinage pénitentiel au Canada, le pape a demandé pardon aux peuples autochtones pour les abus et les violences subies dans les pensionnats pour autochtones gérés par l’Église catholique entre la fin du XIXe siècle et les années 1990.
Il multiplie les gestes symboliques, en embrassant des survivants ou en revêtant une coiffe traditionnelle.
5 février 2023 – Deuxième visite africaine
François se rend à Kinshasa (RDC) et à Juba (Soudan du Sud), deux capitales marquées par les conflits et les espoirs de paix.
En République démocratique du Congo, le pays avec le plus grand nombre de catholiques en Afrique, il dénonce avec force “l’exploitation de l’Afrique” et appelle à une “conversion des cœurs” des acteurs politiques.
Au Soudan du Sud, il se rend avec les chefs des Églises anglicane et presbytérienne, dans une démarche œcuménique inédite.
18 décembre 2023 – Fiducia supplicans autorise la bénédiction des couples de même sexe
La déclaration du Vatican publiée le 18 décembre 2023, intitulée Fiducia supplicans, marque un tournant dans la position pastorale de l’Église catholique envers les personnes homosexuelles. Le pape François y autorise la bénédiction des couples de même sexe, mais en dehors du cadre liturgique, et sans que cela implique une reconnaissance de leur union comme un mariage.
En Afrique, cette annonce a suscité un refus massif de la part de nombreux évêques. Dans certaines conférences épiscopales, on a déclaré que ces bénédictions n’auraient pas lieu, au motif qu’elles risquent de semer la confusion parmi les fidèles et de contredire les valeurs culturelles et religieuses locales.
21 avril 2025 – Mort du pape François
La mort du pape François marque la fin d’une ère. Son pontificat aura profondément renouvelé la figure du chef de l’Église catholique. François restera le visage d’un pasteur proche, attentif aux réalités du monde contemporain et défenseur des plus vulnérables.
Son héritage, fait de gestes forts, de textes denses et d’une vision profondément humaine de l’Évangile, continuera d’inspirer.
